Historia de A Limia

El maíz en A Limia y los canastros: de la ristra en el balcón a la esfolla y la espiga reina

Por qué hay canastros en Porqueira, Sarreaus, Rairiz y Vilar de Barrio y no en el resto de A Limia: la Terra do Millo, el maíz en ristras en los balcones de Xinzo y la espiga reina de la esfolla.

El maíz llegó de América para ayudar a matar el hambre de los abuelos, que comían castañas. Según Xosé «Pepe» Calleja López, que lo cuenta en su blog As tradicións da Limia, llegó a la Península en dos arcas que el gobernador de la Florida, Gonzalo Méndez de Cancio, trajo en 1603 cuando regresó a su Asturias; en Galicia piensa que se sembró primero al norte de Lugo, y se fue extendiendo poco a poco ^[1].

La Terra do Millo

En A Limia hay unas tierras que se llaman A Terra do Millo, en el concello de Porqueira. Cualquiera que visite las aldeas del concello verá que abundan los canastros, señal de que la producción de maíz era importante. También hay canastros en Folgoso y Cortegada (Sarreaus), y buenos ejemplares en Rairiz de Veiga y en Vilar de Barrio. En el resto de A Limia el maíz se sembraba para que el ganado lo comiese en verde, cogiendo la parte más alta de la planta, la más verde y blanda; no había maíz de grano porque la baja temperatura y la alta humedad dificultan la maduración ^[1].

El maíz secado en ristras

En lugares como Xinzo las mazorcas se enristraban y colgaban de los balcones al sol y al viento para que madurasen; se ponían por la mañana y se recogían por la noche, y las fotos antiguas muestran gente con ropa de abrigo, lo que indica que el secado era largo. En Congostro (Rairiz de Veiga), una foto de 1996 muestra el maíz colgado de las vigas de un cobertizo, con aire pero sin impedir que entren pájaros y ratones; como en Congostro hay muchos canastros, el autor piensa en una cosecha residual ^[1].

Una de las teorías sobre el origen de los canastros es que con el tiempo se cubrió el balcón con un tejado para que la lluvia no mojase las mazorcas, después se cerró con paredes para proteger el grano y, por último, el balcón cerrado se separó de la vivienda. El autor recuerda que una miniatura de las Cantigas de Santa María de Alfonso X (siglo XIII, anterior al maíz en Galicia) muestra una construcción semejante, un hórreo, que se conoce en A Limia como canastro, cacipo… Con el maíz se reinventó una pequeña edificación para guardar cereales, ahora con paredes abiertas para que entre el aire pero no los pájaros ^[1].

La esfolla y la espiga reina

Alrededor del maíz se creó una tradición, sobre todo en la esfolla, cuando se quita la cubierta de la mazorca y quedan los granos al aire. Los mozos y mozas se apuraban en desnudar las mazorcas porque quien encontraba una espiga reina, una mazorca morada, gritaba «reinei» y ganaba el derecho a besar y abrazar a la esgalla (la muchacha elegida); muchos intentaban huir y comenzaba la fiesta, con panderetas, panderos, latas, tambores y, con suerte, una gaita ^[1].