Fiesta

Romaría da Saínza

Q: ¿Tiene alguna declaración oficial?

Sí: es Fiesta de Interés Turístico de Galicia desde 2001 [6]. El castillo de A Saínza es Bien de Interés Cultural [11], y la Carballa da Rocha, monumento natural [8].

Alrededor del 24 de septiembre, miles de romeros llenan el campo de A Saínza, en Rairiz de Veiga, para ver cómo los cristianos asaltan el castillo que defienden los moros hasta que arde.

Cuándo: Alrededor del 24 de septiembre, día de la Virgen de la Merced
Dónde: Campo y castillo de A Saínza, Rairiz de Veiga
Origen: Misa y procesión desde 1721; combate desde hacia 1840
Declaración: Fiesta de Interés Turístico de Galicia (2001)

La Romaría da Saínza es la gran romaría (romería tradicional) de septiembre en A Limia: cada año, alrededor del 24 de septiembre, día de la Virgen de la Merced, miles de romeros llenan el campo de A Saínza, en Rairiz de Veiga, para ver cómo un ejército cristiano asalta el pequeño castillo que el bando moro defiende hasta que la fortaleza arde ^[1]^[5]. El Concello de Rairiz de Veiga la describe como una fiesta «con un fuerte componente identitario para los limiaos» ^[1], y desde 2001 tiene la declaración de Fiesta de Interés Turístico de Galicia ^[6].

Esta página reúne lo esencial de la romería y da paso a cinco páginas más detalladas: la historia de la romería, el combate de moros y cristianos, el tributo de las Cien Doncellas y las leyendas que se le atribuyen, la devoción a Nuestra Señora de la Merced y el escenario de la fiesta, el castillo y el robledal de A Saínza.

Dónde se celebra

A Saínza es un pequeño núcleo de la parroquia de San Xoán de Rairiz de Veiga, en el concello del mismo nombre, dividido en dos lugares: A Saínza de Abaixo y A Saínza de Arriba ^[7]. En esta parroquia está el castillo de A Saínza, que figura como Bien de Interés Cultural en el catálogo del patrimonio gallego ^[7]^[11]. La fiesta tiene lugar en un campo sombreado por robles viejos, al pie de ese castillo ^[5], y en el mismo robledal crece la Carballa da Rocha, monumento natural desde 2007 ^[8].

El lugar está a orillas de las vegas que formaron parte de la antigua Lagoa de Antela, un paisaje húmedo de prados y robledales que tiene mucho que ver con la propia romería: en 1929 un anciano le explicaba a un periodista que allí había tantas caballerías porque las bestias pastaban gratis en la laguna cuando se secaba ^[3]. Más información sobre el concello en la página de Rairiz de Veiga.

Una fiesta con tres siglos de historia

La historia documentada de A Saínza tiene dos fechas clave. La primera es 1721, año en que el abad de San Bartolomé de Ganade, Pedro González Gándara, hizo el templo de A Saínza; desde entonces se celebran allí la misa y la procesión ^[2]^[9]. La segunda es 1840: según el sacerdote e investigador Florencio Gándara, ese es el año probable del primer combate de moros y cristianos, que es también la fecha que da el Concello ^[1]^[2].

La tradición atribuye la representación a una promesa del cura Manuel Alonso Dorado, natural de Rairiz de Veiga y después canónigo de la catedral de Ourense, que se encomendó a la Virgen de la Merced cuando temió por su vida fuera de Galicia ^[2]^[4]. En 1929 la revista Vida Gallega publicó un largo reportaje de Jaime Solá sobre la fiesta, que Alexander de los Ríos Conde recuperó en 2016 y que es uno de los mejores testimonios antiguos de la romería ^[3]^[4]. Toda esta evolución, con las declaraciones oficiales, se cuenta en la página sobre la historia de la romería.

El combate de moros y cristianos

El momento central es el Ataque: la representación de la batalla entre los dos bandos, que el Concello presenta como la lucha «del bien y del mal» y que termina con la victoria de los cristianos y la quema del castillo rebelde ^[1]. Antes de la lucha, los capitanes dialogan y se desafían desde unas peñas que Vicente Risco llamó «del parlamento»; después se declara la guerra, cargan las tropas y el castillo arde ^[2]^[4]. Termina con el homenaje de los cristianos a la Virgen y con la conversión de los moros arrepentidos ^[2].

Solá contó en 1929 que los dos ejércitos sumaban solo «dieciocho o veinte hombres», mientras alrededor del castillo se juntaban, según él, «veinticinco mil personas y cinco o seis mil bestias» ^[3]^[4]. Contó también que los discursos se decían en castellano, aunque los viejos recordaban que antes se decían en gallego ^[4]. Los personajes, los diálogos y el desarrollo del combate se explican en la página de moros y cristianos.

La Virgen de la Merced y la procesión

La romería es ante todo una fiesta religiosa en honor de Nuestra Señora de la Merced ^[5]^[9]. Mientras se representa la batalla, la procesión sale de la capilla, y los moros armados guardan la fortaleza donde tienen presos a los cristianos y reclaman el tributo de las «cien doncellas» ^[2]. En 1929 la Virgen iba en un carrito blanco adornado con guirnaldas, y el capitán vencedor se ponía delante de ella para darle las gracias por la victoria ^[4]. El etnógrafo Antón Fraguas dedicó un apartado a la celebración de Nuestra Señora de la Merced de A Saínza en su libro Romarías e Santuarios (1988) ^[15]. Más detalles en la página de Nuestra Señora de la Merced.

Leyendas y explicaciones

El origen del combate no está claro, porque la presencia musulmana en Galicia y en el norte de Portugal fue escasa ^[2]. Hay quien lo liga a una lucha local de la Reconquista en la que los vecinos vencieron a los moros, victoria que se atribuyó a la Virgen de la Merced ^[2]. Antonio Doval Adán escribió que el combate conmemora «el episodio del tributo de las Cien Doncellas y leyendas de rendición de cautivos» ^[5], y Solá lo relacionó con la Orden de la Merced y con el rescate de los cristianos cautivos en Argel ^[4]. Estas explicaciones se recogen en la página sobre el tributo de las Cien Doncellas y las leyendas.

Fecha de la romería

La regla es sencilla: la romería se celebra alrededor del 24 de septiembre, fiesta de la Virgen de la Merced. El Concello sitúa la reunión de romeros en el domingo más próximo a esa fecha ^[1]; Doval Adán da el propio 24 de septiembre ^[5], y en 1929 Solá contó que se hacía el día 23 ^[3]. En las ediciones recientes la fiesta dura varios días alrededor del 24, y el combate principal se hace el domingo ^[9]^[10]. En el programa de 2026, por ejemplo, hubo procesiones el jueves y el sábado, la XIX Noite Moura con el asalto nocturno al castillo y, el domingo, misa solemne en el campo de batalla y combate de moros y cristianos ^[9].

Una romería de toda A Limia

Aunque se celebra en Rairiz de Veiga, A Saínza se siente también como propia en Xinzo de Limia: la antigua web xinzodelimia.eu explicaba que buena parte de los habitantes de la villa acude a ella y que se considera un festejo más de Xinzo ^[13]. Edelmiro Martínez Cerredelo recuerda que el fotógrafo Xosé Vázquez Arias, o Rizo, no faltaba a la romería de A Saínza, como no faltaba a las ferias y al Entroido de Xinzo ^[14]. El mismo campo acoge la Feria de A Saínza, que se hace el 23 de cada mes con pulpeiras y herradores de caballerías ^[12].

La comida en el campo es parte de la fiesta: en 1929 el pulpo era «el plato obligado» de la jornada, y las familias comían a la sombra del robledal ^[4]. La Carballa da Rocha, un roble de 33 metros de altura ^[8], y el castillo son los dos hitos del paisaje festivo; se cuentan en la página sobre el castillo y el robledal de A Saínza.

Reconocimientos

La romería está declarada Fiesta de Interés Turístico de Galicia desde 2001 ^[6]^[7]. Según el portal Festivales de España, en 2026 estaba en trámite la candidatura a Fiesta de Interés Turístico Nacional ^[10].

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se celebra la Romaría da Saínza?

Alrededor del 24 de septiembre, fiesta de la Virgen de la Merced. La fiesta dura varios días, y el combate de moros y cristianos se hace el domingo más próximo a esa fecha ^[1]^[9].

¿Dónde está A Saínza?

En la parroquia de San Xoán de Rairiz de Veiga, en el concello de Rairiz de Veiga (Ourense), en la comarca de A Limia. La romería se hace en el campo del robledal, al pie del castillo de A Saínza ^[5]^[7].

¿Desde cuándo se representa el combate de moros y cristianos?

El templo de A Saínza es de 1721, pero el combate empezó hacia 1840, según Florencio Gándara y el Concello ^[1]^[2].

¿Qué se ve en el combate?

Un diálogo de desafío entre los capitanes, la declaración de guerra, el asalto con los caballos y la pólvora, la liberación de los presos y la quema del castillo, que termina con la victoria cristiana ^[1]^[2]^[4].

¿Tiene alguna declaración oficial?

Sí: es Fiesta de Interés Turístico de Galicia desde 2001 ^[6]. El castillo de A Saínza es Bien de Interés Cultural ^[11], y la Carballa da Rocha, monumento natural ^[8].