A Limia, comarca de Ourense

Lagoa de Antela

Q: ¿Qué tamaño tenía?

Unos 7 por 6 kilómetros en las crecidas [2]. La superficie oficial fijada en 1962 fue de 3.244 hectáreas, aunque otras fuentes hablan de 3.600 o de 4.000 [4][5].

El mayor humedal de Galicia hasta 1958: la historia de la Lagoa de Antela, la vida en torno a sus aguas, la desecación, la memoria y los proyectos de restauración.

Qué fue: El mayor humedal de Galicia
Superficie: Entre 3.244 y 3.600 ha, según la fuente
Concellos: Xinzo de Limia, Sandiás, Vilar de Barrio, Sarreaus, Xunqueira de Ambía y Vilar de Santos
Desecación: Ley de 1956, obras desde 1958

La Lagoa de Antela, también llamada antaño lago Beón, fue el mayor humedal de Galicia y una de las grandes lagunas de agua dulce de la península Ibérica hasta que el Instituto Nacional de Colonización la desecó a partir de 1958 ^[1]^[2]. Ocupaba el fondo de la llanura de A Limia, en el sur de la provincia de Ourense, entre los concellos de Xinzo de Limia, Sandiás, Vilar de Barrio, Sarreaus, Xunqueira de Ambía y Vilar de Santos, y en las crecidas llegaba a tierras de Rairiz de Veiga y Porqueira ^[2]^[3]^[14]. Esta página resume su historia y enlaza con las páginas que la cuentan al detalle.

Una laguna que crecía en invierno

La laguna no tenía unos límites fijos. En los inviernos lluviosos se convertía en un lago de unos 7 kilómetros de largo por 6 de ancho, con un perímetro de unos 35 kilómetros, y en verano se dividía en charcas y juncales ^[1]^[2]^[14]. Era muy poco profunda: entre medio metro y dos metros, con algunas pozas de hasta 3 metros ^[2]. La llanura en la que se asentaba está a unos 610–615 metros de altitud y es tan plana que los técnicos solo midieron 84 centímetros de desnivel en toda ella, según recoge el historiador Edelmiro Martínez Cerredelo ^[1]^[3].

La superficie que se le atribuye varía mucho según la fuente. El estudio de los geógrafos de la Universidad de Oviedo publicado en el Boletín de la Asociación de Geógrafos Españoles habla de unas 3.600 hectáreas ^[2]; Greenpeace calcula unas 3.500 ha en las crecidas y 1.400 en el estío, y recuerda que el Decreto 2336/1962 fijó la superficie oficial en 3.244 ha ^[4]; el reportaje de eldiario.es da unas 4.000 ha ^[5]. Si se suman las vegas inundables del entorno, el complejo húmedo Limia-Antela llegaba a unas 7.700 ha en invierno ^[4].

El nombre: Antela, Beón y el olvido

El nombre antiguo de lago Beón se relaciona con el Belionis que, según Estrabón, le daban los naturales; de él derivaría Oblivionis y, por etimología popular, la creencia de que quien bebía de sus aguas olvidaba su patria ^[1]. En A Limia, bión o beón es también el nombre de un junco que crecía en la laguna ^[1]. El topónimo Antela se explica como un diminutivo de anta (‘dolmen’), y desde finales del siglo XX se usa como nombre de mujer: en enero de 2023 había en Galicia 30 mujeres llamadas Antela ^[13]. El club de fútbol de Xinzo, el Antela F.C., también lleva el nombre de la laguna ^[15].

La vida en torno a la laguna

Alrededor del agua vivían medio centenar de aldeas y villas, que aprovechaban el bión para cubrir de lecho las cuadras, cazaban patos, recogían huevos y pescaban peces, sanguijuelas y ranas ^[1]. Las sanguijuelas llegaron a ser un negocio: en 1855 el gobierno provincial prohibió temporalmente su pesca por la sobreexplotación, dada la demanda de los hospitales ^[15]. Para los ganaderos, las vegas de la laguna eran pasto de verano. Todo esto se cuenta en La laguna original.

Dos siglos de proyectos

Desde el informe de Pedro González de Ulloa para la Real Academia de Agricultura de Galicia en 1765 hubo proyecto tras proyecto para secar la laguna ^[3]^[15]. En 1827 el corregidor de Xinzo, Julián Toubes, abrió un primer canal; después vinieron Justo Pelayo Cuesta (1850), los hermanos Mugártegui (1854), Toribio Iscar (1864–1868) y los ingleses John H. Stone y Richard H. Freeman (1874) ^[7]. La vecindad se opuso con firmas e incluso con motines, como los de Sandiás en 1868 y de A Forxa en 1873 ^[7]. La historia completa está en La desecación de la Lagoa de Antela.

La desecación (1956–1963)

La Ley del 27 de diciembre de 1956 declaró de «alto interés nacional» el saneamiento y la colonización de la laguna ^[4]^[9]. Las obras comenzaron en septiembre de 1958 en Ponte Liñares, con la canalización de 6,6 kilómetros del río Limia y 7,5 del emisario de la laguna; desde 1962 se abrieron los canales de drenaje interiores ^[8]^[9]. La primera fase terminó en 1963 ^[2].

El resultado fue muy discutido. Según la BAGE, el regadío proyectado nunca se hizo, el poblado de colonización previsto no se construyó y las tierras, de poca calidad, acabaron vendidas a agricultores locales por una mínima parte del coste ^[2]. La pérdida ecológica fue enorme: desapareció como reproductor el ánsar común, el último de la península, y otras diez aves dejaron de criar en Galicia ^[4].

La laguna hoy

De la laguna quedan restos: las charcas nacidas de las areneras abiertas en Sandiás desde 1972, el canal declarado parte de la ZEPA A Limia y vegas como la de Gomareite, en Vilar de Barrio, que la Sociedade Galega de Historia Natural recupera desde 2014 ^[2]^[4]^[16]. En Sandiás, la Casa da Lagoa explica su historia ^[3]. Varias entidades reclaman que se cumpla el compromiso del Plan Estratégico de Humedales 2030 de restaurar al menos 500 ha ^[11]^[12]. Véase La Lagoa de Antela hoy.

Memoria y leyendas

La desecación dividió a los vecinos: unos recuerdan las parcelas y el trabajo que trajo; otros, las aves, las flores y los pastos perdidos ^[6]. Ramón Otero Pedrayo despidió la laguna en 1958 con un artículo titulado «Se quiebra el mágico cristal» ^[8]. Los testimonios se recogen en Memoria y testimonios. La laguna es también el escenario de la leyenda de la ciudad anegada de Antioquía, que se cuenta en la sección de leyendas de A Limia.

Páginas de esta sección

La laguna original: extensión, canales, charcas y vida en torno al agua.
La desecación de la Lagoa de Antela: de los proyectos del siglo XIX a las obras del Instituto Nacional de Colonización.
La Ley de 1956 y el proyecto de desagüe: trece artículos, tres fases, obras, decreto de delimitación y costes.
La Lagoa de Antela en cifras: superficies según cada autor, inundación estacional, agua y hábitats.
La Sección Antela de la SGHN: el Humidal Antonio Villarino, la Veiga de Gomareite, la conícora y los nenúfares.
La normativa sobre la Lagoa de Antela: concesiones, leyes y decretos de 1868 a 2002.
Bibliografía sobre la Lagoa de Antela: obras de referencia sobre la laguna y su desecación.
Las sanguijuelas de la Lagoa de Antela: la factoría, el comercio con Francia y el criadero perdido.
Memoria y testimonios: lo que cuentan los vecinos.
La Lagoa de Antela hoy: areneras, ZEPA, Casa da Lagoa y restauración.
Relacionadas: Naturaleza de A Limia y Gastronomía y economía.

Preguntas frecuentes

¿Dónde estaba la Lagoa de Antela?

En el centro de la llanura de A Limia, en Ourense, sobre todo entre Xinzo de Limia, Sandiás, Vilar de Barrio, Sarreaus y Xunqueira de Ambía ^[3]. El mejor lugar para entender su extensión es el entorno de las areneras de Sandiás y la Casa da Lagoa.

¿Qué tamaño tenía?

Unos 7 por 6 kilómetros en las crecidas ^[2]. La superficie oficial fijada en 1962 fue de 3.244 hectáreas, aunque otras fuentes hablan de 3.600 o de 4.000 ^[4]^[5].

¿Cuándo se desecó?

La ley es del 27 de diciembre de 1956, pero las obras comenzaron en septiembre de 1958 y la fase principal duró hasta 1963 ^[2]^[9].

¿Por qué se desecó?

Para ganar tierra de cultivo y porque se consideraba un foco de enfermedades, aunque nunca se demostró que la laguna causase el paludismo o las fiebres de la zona ^[2]^[3].

¿Se puede recuperar?

El Plan Estratégico de Humedales 2030 prevé restaurar al menos 500 hectáreas, y la SGHN demostró en Gomareite que una parte puede volver a ser humedal compatible con el ganado ^[10]^[11].