El Couto Mixto en las fuentes: de los documentos de 1258 y 1540 a la historiografía

El Couto Mixto es uno de los temas más citados de la historia de A Limia, pero su origen medieval sigue sin documentarse con claridad. Juan Manuel Galiña Lorenzo (Universidade de Vigo) hizo en 2023 una revisión de las fuentes publicadas y de la bibliografía sobre el territorio, y esta página recoge lo más útil para entender qué sabemos y de dónde viene. La historia general está en Historia del Couto Mixto ^[1].

El territorio, según el estudio

El Couto estaba en el valle del Salas y lo componían tres aldeas del partido judicial de Xinzo de Limia: Rubiás y Santiago (concello de Calvos de Randín) y Meaus (Baltar), con una superficie de 2.695 hectáreas y, cuando escribió Madoz, unas 200 vecindades. Al sur limitaba con Montalegre (distrito de Vila Real). El Catastro de la Ensenada ya llama a Meaus «mixto indivisible de las dos coronas, España y Portugal». Entre los privilegios estaban la exención de impuestos, no dar soldados, circular y comerciar sin identificación y escoger nacionalidad; el Camiño Privilexiado unía el Couto con la freguesía portuguesa de Tourém. El juez de honra, cuyo origen se desconoce, en los últimos años era elegido cada tres años por los representantes de las tres aldeas y podía juzgar delitos civiles; los graves iban a Galicia o a Portugal según la nacionalidad del autor. El archivo se guardaba en un arca en la iglesia de Santiago de Rubiás, que, según García Mañá, se quemó en 1809 con el paso de las tropas de Soult ^[1].

El primer documento: las Inquirições de 1258

Una de las fuentes publicadas más antiguas son las Inquiriçoes geraes de Afonso III de 1258, que nombran varios lugares del valle de Salas, entre ellos Meaus y Rubiás, junto con Requiás y San Paio, de los que se dice que están «en medio» de los reinos de Portugal y León. La sorprendente conclusión del estudio es que la denominación «Couto Mixto» no aparece en ninguna fuente anterior al siglo XIX, aunque sí aparece el término «mixto» en el Catastro de la Ensenada ^[1].

Los autos de 1517-1540

Entre 1517 y 1518 hubo conflictos entre los alcaides portugueses de Montalegre (Lançarote Gonçalves) y de la Piconha (Antonio de Araújo) y el merino del valle de Salas, Pedro Sinval, por el control señorial de la frontera, en los que se vieron implicadas las aldeas mixtas; no se resolvieron del todo hasta 1540. Los autos, publicados en las Gavetas da Torre do Tombo y en Tratados internacionales de España (Carlos V), dejan claro que Meaus, Rubiás y Santiago, con sus términos, son mixtos, de la jurisdicción tanto del duque de Braganza como del conde de Monterrei. Los acuerdos prohibían al alcaide de la Piconha y al merino del valle de Salas aplicar justicia por cuenta propia en ellas, reclutar gente de las tres aldeas o hacer apellido contra la otra parte, y establecían que las autoridades solo podían incautar mercancías prohibidas obtenidas en su propia jurisdicción. Para el autor, estos ítems son fundamentales para la posterior denominación del territorio como Couto Mixto y para la aparición de sus privilegios. Poco después, en 1538, los emisarios de João III describieron la frontera y las aldeas mixtas, que dependían del desaparecido castillo de la Piconha, con dos jueces de honra, uno gallego y otro portugués, un padrón de habitantes y pastos mixtos ^[1].

El ritual para hacer una casa mixta

En su Descripción de los estados de la Casa de Monterrey en Galicia (1777, publicada en 1950), Pedro González de Ulloa visitó Meaus y recogió el ritual que seguían los vecinos para comenzar una casa: el dueño declaraba que iba a hacerla «por el Rey de Castilla» en una parte del solar y «por el Rey de Portugal» en otra, repartiendo el terreno en pedazos, y los testigos gritaban «Vivan los dos reyes, por moitos anos…»; después se redactaba un acuerdo que terminaba con el latín «Ad perpetuam rei memoriam» ^[1].

Madoz, Brandón y la gran bibliografía

El estudio repasa las obras que se ocuparon del Couto ^[1]:

• En el siglo XIX, los diccionarios de Miñano (1852) y Madoz (1849), Fulgosio (1866) y tratadistas de derecho como Riquelme (1849), que considera que el Couto debía desaparecer. Madoz dice que los documentos que explicaban los privilegios fueron quemados por las tropas napoleónicas en 1809 y habla de los conflictos por el tabaco, cultivo que solo se permitía para consumo propio.
• El Tratado de Límites del 29 de septiembre de 1864 (artículo VII: Portugal renuncia a favor de España a todos los derechos sobre el Couto; artículo XVII: los portugueses pueden conservar su nacionalidad).
• «La curiosa Historieta del Coto Mixto» (cita) (1907), de Delfín Modesto Brandón, penúltimo juez de honra, que describe la vida, los privilegios, el contrabando, el Camiño Privilexiado y la elección de nacionalidad; según él, las puertas se marcaban con una «P» (portugués) o una «G» (gallego), y Santiago y Rubiás tendían a optar por Portugal. Para Brandón, la desaparición del Couto fue una injusticia, pues no se respetó como Andorra.
• Vicente Risco, en la Geografía General del Reino de Galicia de los años treinta; y, desde los ochenta, autores como Gonçalves da Costa (1987), Días Baptista (1991), Salinas Valencia (2002), Paula Godinho (2011) y Rodríguez Cruz (2018).
• Luís Manuel García Mañá, el gran precursor gallego, con La frontera Hispano-Lusa en la Provincia de Ourense (1988), Couto Mixto, unha república esquecida (2000) y un capítulo en Lingua e identidade na fronteira galego-portuguesa (2014). El autor valora su obra como referencia, pero critica que cite pocas fuentes concretas.

García Mañá recoge también la leyenda fundacional: una princesa desterrada por amores, atrapada en la nieve de la sierra de Pena en los dolores del parto, fue bajada por los vecinos de Santiago, Rubiás y Meaus hasta las aldeas del Couto, donde la cuidaron las parteras del valle del Salas; cuando fue coronada reina, agradeció el favor con privilegios, entre ellos no dar hombres para la guerra a España ni a Portugal ^[1]. Véase Leyendas: otras leyendas y creencias.

Qué queda por aclarar

El estudio concluye que la historiografía repite en gran parte el mismo contenido, que el origen medieval del Couto sigue sin probarse y que la mayoría de las hipótesis (su nacimiento junto con Portugal, las indefiniciones de la frontera, la dependencia de Braganza y Monterrei) descansan en documentos tardíos, mientras los más antiguos no usan el nombre «Couto Mixto» ^[1].

Enlaces

• Historia de A Limia
• Historia del Couto Mixto
• La entrega del Couto Mixto a España (1868)
• Los Jueces Honorarios del Couto Mixto
• Edad Media y torres

Fuentes

1. Galiña Lorenzo, Juan Manuel: «El Couto Mixto, una aproximación historiográfica», Minius, n.º 28, 2023, pp. 75-99. https://revistas.uvigo.es/index.php/mns/article/view/4892