Historia de A Limia

Historia del Couto Mixto: la república entre dos reinos (hasta 1868)

El Couto Mixto fue un territorio entre Galicia y Portugal, formado por Santiago, Rubiás y Meaus, con juez propio, exención de impuestos y libertad de nacionalidad; el Tratado de Límites de 1864 acabó con él en 1868.

Aldeas: Santiago, Rubiás y Meaus (As Maus)
Superficie: 26,9 km²
Tratado: Tratado de Límites, 29 de septiembre de 1864
Fin de los privilegios: entrega de 1868

El Couto Mixto fue durante siglos un pequeño territorio fronterizo entre Galicia y Portugal, en el valle del río Salas, en la vertiente norte de la sierra del Larouco. Lo formaban tres aldeas —Santiago, donde estaba la capital, Rubiás y Meaus (hoy As Maus, en Tosende, Baltar)— en una superficie de 26,9 km² y, según su penúltimo juez, Delfín Modesto Brandón, con no más de mil habitantes entre 1862 y 1864 ^[1]^[3]. No dependía ni de la corona de Portugal ni de la de España, y su organización propia llevó a compararlo con un pequeño Estado. La red turística 25 Motivos lo resume hoy como un símbolo de autogestión y de cultura de frontera, con una única convivencia gallego-portuguesa ^[7].

Origen

Se desconoce la fecha de su creación. La Galipedia dice que se constituye hacia el siglo XII (1147) pero que es anterior, ligado a la Baja Edad Media y al castillo de la Picoña, y vinculado después a la casa de Braganza ^[1]. Cerredelo, siguiendo a Luís García Mañá, destaca su dependencia histórica de las casas nobles de Braganza y de Monterrei ^[2]. El origen documental es imposible de aclarar: las tropas francesas de Soult destruyeron en 1809 los documentos del «arca de las tres llaves» ^[1]^[2].

Inicialmente formaban el Couto cuatro lugares, incluido Pena, que fue arrasado por las llamas entre 1517 y 1518, cuando un grupo armado portugués prendió fuego a las casas; los vecinos de Santiago, Rubiás y Meaus buscaron entonces el apoyo del conde de Monterrei, que mantuvo hasta el final ^[1]. Un censo del rey Juan III de Portugal de 1530 cuenta 17 vecinos en Rubiás, 7 en Santiago y 8 en Meaus ^[1].

Cómo se gobernaba

Cada tres años, los vecinos de las tres aldeas se reunían en un campo del valle del Salas y elegían democráticamente al juez, que era el jefe político, judicial y de gobierno; él nombraba a seis «hombres de acuerdo», dos por aldea, y el «vicario del mes» ejecutaba las medidas ^[2]. En el atrio de la iglesia de Santiago se conserva el banco de piedra donde se celebraban los concejos abiertos ^[2]. El sufragio era masculino y de cabezas de familia, y los cargos podían ser revocados si no cumplían ^[1].

Los privilegios

Según Cerredelo y la Galipedia, los mixtos gozaban de exención de impuestos, libre comercio, derecho a poseer armas de defensa o caza sin licencia, dispensa del servicio militar a los dos reinos, derecho de asilo (con excepciones, como el homicidio), libertad de cultivos, incluido el tabaco, y la libertad de escoger nacionalidad, aunque no se consideraban súbditos de ninguna corona ^[1]^[2]. Las casas marcaban la entrada con una «E» (españolas) o «P» (portuguesas) ^[2]. El «camino privilegiado» unía el Couto con Tourém sin control de las autoridades ^[2].

El tabaco fue el motivo de muchos conflictos: en 1785 el ministerio de Hacienda español propuso a Portugal destruir conjuntamente las plantaciones y sus molinos, y hacia 1850 la prohibición se hizo efectiva, con máximo de trescientos pies para autoconsumo ^[1].

El arca de las tres llaves

El archivo del Couto se guardaba en un arca de madera del siglo XV, en la sacristía de la iglesia de Santiago, que se abría con tres llaves, custodiadas por representantes de cada aldea, en una ceremonia solemne ^[1]^[2]. Restaurada, es el símbolo del Couto y se conserva en la iglesia de Santiago de Rubiás ^[1].

El fin: Tratado de Límites (1864) y entrega de 1868

En 1851 se formó una comisión mixta que no llegó a acuerdo en 1856; en enero de 1863 los mixtos eligieron como juez a Delfín Modesto Brandón para poner fin a los abusos de las autoridades de ambos países ^[1]. El 29 de septiembre de 1864 se firmó el Tratado de Límites: España recibía el Couto Mixto y Portugal las tres «aldeas promiscuas» de Soutelinho da Raia, Lamadarcos y Cambedo, y sus habitantes tenían un año para optar por la nacionalidad ^[1]. La ratificación y la entrega del Couto a España se celebraron el 23 de junio de 1868 en la iglesia de Santiago, y el tratado entró en vigor el 5 de noviembre de 1868 ^[1].

Santiago y Rubiás pasaron al concello de Baltar y, por petición de los vecinos, la Diputación de Ourense creó el 29 de mayo de 1870 la parroquia llamada «Rubiás dos Mixtos» (cita), la actual Santiago de Rubiás, en el concello de Calvos de Randín ^[1].

La memoria hoy

En 1998 Luís García Mañá promovió un acto en el atrio de la iglesia de Santiago de Rubiás para recuperar la memoria del Couto; desde entonces se celebra el nombramiento de «Jueces Honorarios», el primer fin de semana de julio, organizado por la Asociación de Amigos del Couto Mixto, que desde el año 2000 nombra anualmente tres jueces honorarios y les entrega bastón, diploma y una llave simbólica ^[2]^[5]. Los Pueblos del Couto Mixto recibieron un Premio da Crítica en la categoría de iniciativas culturales por la recuperación de la memoria y el encuentro entre Galicia y Portugal; hoy suman unas 200 personas ^[3]. Hay un proyecto de Museo Abierto del Couto Mixto con Calvos de Randín ^[3]. El número 11 de la revista Mazarelos se dedicó a la historia y etnografía del Couto Mixto y se presentó en Meaus (Baltar), con intervenciones del politólogo Serxio María Rodríguez Álvarez, autor de «Os pastos mistos. O derradeiro vestixio do Couto Misto», y del etnógrafo José Rodríguez Cruz ^[9]. Según Turismo de Galicia, el atrio de la iglesia de Santiago de Rubiás, donde se juntaban vecinos y autoridades para decidir, acoge desde 2008 una estatua que homenajea a todos los jueces y los personifica en el último, Delfín Modesto Brandón, inaugurada en el 150 aniversario de la abolición del Couto; la iglesia guarda una réplica del arca y la antigua casa rectoral alberga el Centro de Interpretación del Couto Mixto, la «Puerta de Calvos de Randín» al Parque Natural Baixa Limia–Serra do Xurés ^[8].