El mito del Lethes, el río del olvido

El mito del Lethes es el origen del nombre y del argumento de la Festa do Esquecemento: la creencia antigua de que el río Limia era el río del olvido, y de que quien lo cruzaba perdía la memoria de su patria ^[1][3].

Lo que dicen los autores clásicos

El historiador Edelmiro Martínez Cerredelo reunió las citas antiguas sobre el río, siguiendo a Marcelo Macías, al padre Flórez y a Elixio Rivas ^[1][2]:

• Estrabón lo llama Lethes y dice que otros lo llaman Limeo o Belión. Cuenta, a partir de Posidonio, que una expedición de túrdulos y célticos, después de pasar el río, sufrió una sedición y la muerte de su jefe, y los hombres quedaron dispersos allí sin recordar a qué habían venido: de ahí el nombre de río del olvido ^[1][2].
• Pomponio Mela cita entre los ríos de los grovios el Limia, «cui oblivionis cognomen est» ^[1].
• Plinio lo llama «Oblivionis antiquis dictus» (Historia natural IV, 115), y la misma idea se repite en Ptolomeo, en los itinerarios romanos y en el Anónimo de Rávena ^[1][2].
• Silio Itálico habla del río que, entre los grovios, arrastra arenas brillantes y lleva «oblivia Lethes» ^[1][2].

El mito unía así una historia local con el Lethes de la mitología griega, el río del inframundo donde los muertos bebían para olvidar la vida ^[3].

La Lagoa de Antela y el nombre de Belión

Martínez Cerredelo recoge una explicación etimológica: la Lagoa de Antela llevó el nombre de lago Beón, quizá derivado del Belionis de Estrabón, y de ahí pudo salir, por etimología popular, el Oblivionis. A la misma laguna se atribuía el poder de hacer olvidar la patria a quien bebía de sus aguas ^[1].

Décimo Junio Bruto

Décimo Junio Bruto fue el general romano de la primera gran expedición contra los pueblos del noroeste. Según Elixio Rivas, que sigue a Apiano, llegó por el sur un año después de la muerte de Viriato, atacó primero a los lusitanos y luego a los galaicos en sus castros; Floro comparó la resistencia de estos pueblos con la de Numancia ^[1][3]. Al volver a Roma recibió el sobrenombre de Callaicus, como recuerda Ovidio en los Fastos ^[1].

La escena del paso del río que se representa en Xinzo es la que narró el ilustrado Lucas Labrada: los soldados, creyendo que el Limia era el Lethes, no se atrevían a cruzarlo; Bruto tomó el estandarte, se echó al agua, pasó a la otra orilla y desde allí llamó a sus hombres para demostrarles que ni había muerto ni los había olvidado ^[1][3]. La Galipedia añade que los llamó uno por uno por su nombre ^[4], y así lo recrea la asociación ^[5].

Una fecha discutida

No hay acuerdo sobre el año. Labrada daba el 132 a. C.; Rivas, el 138 a. C.; y Bedoya, a partir de las tablas de los triunfos capitolinos, sitúa en el 137 a. C. el triunfo de Bruto sobre lusitanos y galaicos ^[1]. Para la campaña completa, Martínez Cerredelo da los años 139–136 a. C. ^[1]. La Civitas Limicorum ambienta la fiesta en el 137 a. C. ^[5].

Sobre cómo se celebra hoy esta leyenda, vea Historia de la fiesta y Programa tipo de la fiesta.

Fuentes

1. Edelmiro Martínez Cerredelo, «Informe histórico en que se fundamenta a orixe e motivo da celebración da Festa do Esquecemento na vila de Xinzo de Limia», Historia de Xinzo, 01-07-2026. https://historiadexinzo.wordpress.com/2026/07/01/informe-historico-en-que-se-fundamenta-a-orixe-e-motivo-da-celebracion-da-festa-do-esquecemento-na-vila-de-xinzo-de-limia/
2. Edelmiro Martínez Cerredelo, «O río Limia, o río do esquecemento», Historia de Xinzo, 31-10-2018. https://historiadexinzo.wordpress.com/2018/10/31/o-rio-limia-o-rio-do-esquecemento/
3. Edelmiro Martínez Cerredelo, «A lenda do río Lethes ou río do esquecemento. A 1ª festa en 2001», Historia de Xinzo, 05-08-2022. https://historiadexinzo.wordpress.com/2022/08/05/a-lenda-do-rio-lethes-ou-rio-do-esquecemento-a-1a-festa-en-2001/
4. «Festa do Esquecemento», Galipedia (en gallego; CC BY-SA 4.0). https://gl.wikipedia.org/wiki/Festa_do_Esquecemento
5. A.C. Civitas Limicorum, «Acerca de». https://civitaslimicorum.com/acerca-de