Domingo Martínez de Presa, el abad de Feás que hizo autómatas en el siglo XVII

Domingo Martínez de Presa fue un clérigo del siglo XVII que, en la aldea montañesa de Feás, en las actuales tierras de Calvos de Randín, construyó «ingenios» que se movían imitando seres vivos, es decir, autómatas, y escribió lo que se considera el primer libro sobre el tema en España ^[1]. Su vida es casi desconocida fuera de su propia obra, pero lo que dejó escrito convierte a este abad de una parroquia aislada en uno de los personajes más singulares de la historia de A Limia.

Abad de Feás

En 1645 el conde de Lemos, patrono del beneficio de San Miguel de Feás, presentó ante el obispo de Ourense a Martínez de Presa para que le concediese la cura de almas de la feligresía. Entonces Feás estaba en la jurisdicción de Xinzo de Limia; hoy pertenece al concello de Calvos de Randín. El abad permaneció allí hasta su muerte, veinte años después ^[1].

No se sabe de dónde venía. El título de licenciado indica que había estudiado en alguna universidad, y la ausencia de su expediente de ordenación en la diócesis de Ourense hace pensar que se ordenó en otra ^[1]. En aquellos cerros «sin comunicación», según sus propias palabras, se propuso huir del «ocio vicioso» y hacer cosas que no se viesen ^[1].

Los autómatas

Casi todo lo que sabemos de él procede de su obra, Fuerza del ingenio humano y inventiva suya, impresa en Madrid en 1662. El libro describe cinco instrumentos de cuerda que el agua hacía sonar, movidos por una sola rueda de la que colgaban otras, y tres cajas «para deleitar la vista» con figuras de madera dispuestas en varios niveles, algunas de las cuales emitían sonidos por la acción del aire. Dos de ellas funcionaban con mecanismos de agua, ruedas y poleas, y la tercera con un mecanismo semejante al de un reloj, con pesas y resortes ^[1].

Aquellas cajas debían de ser un espectáculo: filas de personajes que tocaban instrumentos, bailaban o recreaban una escena, como la batalla de Clavijo, al son de la música. El obispo de Ourense Alfonso de San Vitores de la Portilla, que rigió la diócesis entre 1653 y 1659, vio una de ellas y le gustó tanto que hacía de ella el tema principal de sus conversaciones ^[1]. El abad hablaba también de otros inventos, como un centauro del tamaño de un novillo que se movía solo por camino liso, disparaba una ballesta, crecía y menguaba al avanzar y tocaba una chirimía ^[1].

Según la fuente, su inventiva despertó admiración y también envidias, pues ni siquiera los ingenieros de la corte de Felipe IV fueron capaces de descifrar el funcionamiento de sus aparatos ^[1].

El libro y la Inquisición

El libro es breve, porque, como dice el propio autor, quien no vea y palpe los aparatos no los entenderá por mucho que se los cuenten. Tiene, en cambio, un prólogo que ocupa la mitad de la obra, en el que trata los milagros, que clasifica en tres tipos, las ciencias y las técnicas, quizás también para evitar sospechas de la Inquisición ^[1]. El censor, fray Gaspar Salgado, lector de teología de Nuestra Señora de Atocha, pudo ver algunos de los ingenios y comprobó que se movían sin arte de magia ni intervención diabólica ^[1].

Un libro olvidado y recuperado

La obra estuvo olvidada durante siglos. Se reeditó en 2000, con un estudio de Mercedes Cabello Martín, a partir del único ejemplar conocido, que guarda la biblioteca de la Universidad Complutense ^[1]. En mayo de 2022 el Museo da Marioneta e do Xoguete de Lalín incorporó una réplica ideal de uno de sus ingenios, obra de los artesanos de Xirapaus ^[1].

Preguntas frecuentes

Enlaces

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Fuentes

1. Domingo Martínez de Presa, el cura más ingenioso de la Historia (Vía Lethes, Alexander de los Ríos Conde, 15-01-2017). https://vialethes.es/martinez-presa-cura-ingenioso